Datorljud är en av de mest förbises aspekterna av ett datorköp. Med lite information från tillverkarna har de flesta svårt att räkna ut exakt vad de får.
Digital ljud
Allt ljud som spelas in eller spelas via ett datorsystem är digitalt, men allt ljud som spelas upp från ett högtalarsystem är analogt. Skillnaden mellan dessa två inspelningsformer spelar en viktig roll för att bestämma ljudprocessorernas förmåga.
Bits och prover
Bitdjupet avser antalet bitar i inspelningen som bestämmer ljudvågens amplitud vid varje sampel. Således tillåter en 16-bitars bithastighet ett intervall på 65 536 nivåer medan en 24-bitars möjliggör 16,7 miljoner. Samplingsfrekvensen bestämmer antalet punkter längs ljudvågen som samplas under en period av en sekund. Ju större antal samplar, desto närmare kommer den digitala representationen att vara den analoga ljudvågen. Tre viktiga standarder reglerar kommersiellt digitalt ljud: 16-bitars 44 kHz för CD-ljud, 16-bitars 96 kHz för DVD och 24-bitars 192 kHz för DVD-ljud och lite Blu-ray. Samplingsfrekvensen är annorlunda än en bithastighet. Bitrate avser den totala mängden data som behandlas i filen per sekund. Multiplicera antalet bitar med samplingshastigheten och konvertera sedan till byte per kanal. Matematiskt: (bitar * samplingsfrekvens * kanaler) / 8. Så, CD-ljud, som är stereo eller tvåkanaler, skulle vara:
- (16 bitar * 44000 per sekund * 2) / 8 = 192000 bps per kanal eller 192 kbps bitrate
Leta efter bitdjup med 16-bitars samplingshastigheter på 96 kHz. Det här är ljudnivån som används för 5.1-surroundljudkanaler på DVD- och Blu-ray-filmer. För dem som letar efter den bästa ljuddefinitionen erbjuder de nya 24-bitars 192 kHz-lösningarna högre ljudkvalitet.
Signal-brus-förhållande
En annan aspekt av ljudkomponenter är en signal-till-brus-förhållande. Detta tal, representerat av decibel, beskriver förhållandet mellan en ljudsignal jämfört med brusnivåerna som genereras av ljudkomponenten. Ju högre SNR, desto bättre ljudkvalitet. Den genomsnittliga personen kan i allmänhet inte skilja på detta ljud om SNR är större än 90 dB.
Standarder
AC97-ljudstandarden utvecklad av Intel fungerade som ett tidigt ramverk; det erbjöd stöd för 16-bitars 96 kHz ljud för sex kanaler som krävs för DVD 5.1-ljudkompatibilitet. Sedan dess har nya framsteg inom ljud uppstått med högupplösta videoformat som Blu-ray. För att stödja dessa nya format utökar en ny Intel HDA-standard ljudstöd för upp till åtta kanaler med 30-bitars 192 kHz som krävs för 7.1-ljudstöd. De flesta AMD-hårdvaror som är märkta som 7.1 ljudstöd kan också uppnå samma nivåer. Vissa produkter kan ha THX-logotypen. Detta märke intygar att THX-laboratorier anser att produkten uppfyller eller överträffar minimispecifikationerna. En THX-certifierad produkt kommer inte nödvändigtvis att ha bättre prestanda eller ljudkvalitet än en som inte har det. Tillverkarna betalar THX-laboratorier för certifieringsprocessen.