Federal Communications Commission (FCC) tar ett välbehövligt steg mot att läka den digitala klyftan som har plågat amerikanska skolor och utbildningssystem det senaste året. Emergency Connectivity Fund kommer att ge 7,17 miljarder dollar i finansiering för att hjälpa studenter och skolpersonal att få tillgång till internet-hotspots och smarta enheter som de behöver för att slutföra sitt arbete hemma. Enligt The Verge används fonden redan av E-Rate-programmet, som hjälper skolor och bibliotek att betala för internetåtkomst.
Programmet syftar till att ge kvalificerande bibliotek och skolor de pengar de behöver för att köpa routrar, surfplattor, datorer, hotspots och annan smart teknik som behövs för att stärka fjärrlärningsfunktioner för studenter och kunder i alla åldrar. Finansieringen är endast avsedd för nödvändiga enheter, vilket innebär att smartphones inte ingår i listan över tillgängliga artiklar. «Skolor och bibliotek är viktiga åtkomstpunkter för utbildnings- och karriärresurser», berättade Rebecca Watts, regional vice ordförande för den nordöstra regionen av Western Governors University, i ett e-postmeddelande. «Elever i alla åldrar och särskilt underarbetade vuxna behöver tillgång till enheter och anslutning till bredband, för att få framsteg i sitt lärande, ansöka om jobb och driva yrkesutbildning online och utbildningsprogram för att utveckla sin karriär.» Läxgapet har varit en del av den digitala klyftan i flera år, men har blivit tydligare det senaste året, eftersom många elever som fjärde klass Jonathon Endecott tvingades gå till skolan bara för att komma åt internet via Wi-Fi så att de kunde slutföra sina uppdrag. Med det här nya programmet på plats kommer studenter som Endecott att kunna få tillgång till utrustning som gör att de kan slutföra sitt arbete utan att behöva oroa sig för att gå till platser med internetåtkomst. Det kommer också att hjälpa biblioteksmäklare som förlitade sig på internetåtkomst som tillhandahålls av dessa institutioner för college-arbete, fylla i jobbansökningar och annan online-åtkomst som kanske inte är tillgänglig för dem längre. «Skolor och bibliotek är viktiga åtkomstpunkter för utbildning och karriärresurser.» Detta är bara det senaste programmet som FCC har godkänt i ett desperat försök att stänga den digitala klyftan och ge amerikanerna tillgång till bättre internet. Tidigare denna månad introducerade FCC Emergency Broadband Benefit, som kan hjälpa amerikaner att få rabatter på bredbandsaccess. Tillsammans kan dessa två program hjälpa miljoner amerikaner att få tillgång till välbehövliga tjänster som de kanske inte har råd med annars.
